Een briljant fantasierijk talent maakt haar opwindende debuut met deze epische historische militaire fantasie, geïnspireerd door de bloedige geschiedenis van de twintigste eeuw in China en vol verraad en magie, in de traditie van Ken Liu's Grace of Kings en N.K. Jemisins Inheritance-trilogie.
Toen Rin slaagde voor de Kejuthe Empire-brede test om de meest getalenteerde jongeren te vinden om te leren aan de Academies, was dat een schok voor iedereen: voor de testfunctionarissen, die niet konden geloven dat een oorlogswees uit de Rooster-provincie kon slagen zonder vals te spelen. ; aan de voogden van Rin, die dachten dat ze haar eindelijk zouden kunnen uithuwelijken en hun criminele onderneming zouden bevorderen; en voor Rin zelf, die besefte dat ze eindelijk verlost was van de dienstbaarheid en wanhoop die haar dagelijkse bestaan vormden. Dat ze naar Sinegard ging, de meest elitaire militaire school in Nikan, was nog verrassender.
Maar verrassingen zijn niet altijd goed.
Want een boerenmeisje met een donkere huidskleur uit het zuiden zijn is niet gemakkelijk op Sinegard. Vanaf het begin aangevallen door rivaliserende klasgenoten vanwege haar huidskleur, armoede en geslacht, ontdekt Rin dat ze een dodelijke, onaardse kracht bezit - en aanleg voor de bijna mythische kunst van het sjamanisme. Door de diepten van haar gave te onderzoeken met de hulp van een ogenschijnlijk krankzinnige leraar en psychoactieve stoffen, ontdekt Rin dat goden die lang dachten dat ze dood waren, nog springlevend zijnen dat het onder de knie krijgen van die krachten meer kan betekenen dan alleen overleven op school.
Want terwijl het Nikara-rijk in vrede heerst, ligt de Federatie van Mugen nog steeds op de loer over een smalle zee. De militair geavanceerde Federatie bezette Nikan tientallen jaren na de Eerste Papaveroorlog en verloor het continent amper in de Tweede. En hoewel de meeste mensen zelfgenoegzaam zijn om hun leven te leiden, zijn enkelen zich ervan bewust dat een derde papaveroorlog slechts een vonk verwijderd is. . .
De sjamanistische krachten van Rin zijn misschien wel de enige manier om haar volk te redden. Maar naarmate ze meer te weten komt over de god die haar heeft uitgekozen, de wraakzuchtige Phoenix, vreest ze dat het winnen van de oorlog haar menselijkheid zal kosten. . . en dat het misschien al te laat is.
