Beste fantasy boeken

De naam van de wind, het eerste deel van De Kronieken van Kvothe, van Patrick Rothfuss vertelt de tragische lotgevallen van de jonge Kvothe in zijn eigen woorden. Het is een talentrijke en charismatische jongeman met magische gaven die bij zijn ouders opgroeide in een rondtrekkende groep artiesten en daar leerde zingen, op de luit spelen en acteren, en dat allemaal even goed. Nadat de groep artiesten wordt uitgemoord door een demonische kracht leeft de jonge Kvothe enkele jaren in armoede in de sloppenwijken van Tarbean terwijl hij geld bijeen sprokkelt met zakkenrollen. Tot hij besluit naar de universiteit te gaan om magie te studeren om zich zo te kunnen wreken. Dat is het begin van veel vermakelijke en minder vermakelijke avonturen waarbij de soms hoogmoedige Kvothe zich door zijn eigen arrogantie in de problemen weet te brengen.

Een leuk geschreven en erg verbeeldingsrijke fantasy boekenreeks met een originele invalshoek die soms erg gevoelig geschreven is ook. Het personage van Kvothe is niet altijd even sympathiek maar je kan er toch mee meeleven. Alles bij elkaar genomen een van de echte aanraders toch bij de fantasy boeken. Deel twee in de serie, De angst van de wijze, is ondertussen ook uitgekomen en verkoopt even goed als zijn voorganger. In het Engels verscheen ook een tussen novelle The Slow Regard of Silent Things, ook verkrijgbaar als ebook.

Vaelin Al Sorna – de held uit In de Schaduw van de Raaf – is terug in een gloednieuwe epische fantasyserie van Anthony Ryan.

De Roep van de Wolf is het eerste deel in Anthony Ryans tweedelige In de Schaduw van de Wolf, een direct vervolg op In de Schaduw van de Raaf.
Vaelin Al Sorna is een levende legende, door het hele Rijk kent men zijn naam. Het was zijn leiderschap dat koninkrijken omverwierp, zijn zwaard dat zware veldslagen beslechtte – en het was zijn offer dat het kwaad versloeg dat angstaanjagender was dan alles wat de wereld ooit gezien had. Hij heeft vele onderscheidingen binnengesleept, maar hij heeft alle eer terzijde geworpen in ruil voor een rustig leven in het hoge noorden van het Rijk.
Er wordt echter gefluisterd aan de andere kant van de zee – er klinken geruchten over een leger met de naam de IJzeren Horde, geleid door een man die zichzelf als een god beschouwt. Vaelin heeft geen zin om in nog een oorlog te vechten, maar als hij hoort dat Sherin, de vrouw die hij lang geleden verloor, in handen is gevallen van de Horde, besluit hij zichzelf met deze krachtige, nieuwe dreiging te confronteren. En dus reist Vaelin af naar de rijken van Koopmans Koningen, een land geregeerd door eer en intrige. Terwijl de trommels van de oorlog over de koninkrijken donderden, ontdekt Vaelin daar een verschrikkelijke waarheid: dat er sommige gevechten zijn die zelfs hij niet kan overwinnen.

De Roep van de Wolf begint heel goed geschreven met de beschrijving van een nieuwe vijand, de Horde, en hun enigmatische leider. Daarin bewijst Anthony Ryan zijn onbetwistbare meesterschap als schrijver. Maar voor ons is de reis die Vaelin el Sorna daarna aflegt naar een Oosters land dat veel wegheeft van China niet altijd even boeiend. Toch blijft deze nieuwe serie wel een aanrader, zeker voor diegenen die genoten hebben van de Schaduw van de Raaf. Voor mensen die de Schaduw van de Raaf niet hebben gelezen: ga dat lezen! Het is een van de beste fantasyboeken van de laatste decennia.

Draconis Memoria is de tweede fantasy boeken serie van de Schotse schrijver Anthony Ryan die daarvoor al de uitstekende fantasy trilogie In de Schaduw van de Raaf schreef. In het Nederlands verscheen enkel nog maar het eerste deel Het Vuur van de Draak (in het Engels oorspronkelijk The Waking Fire). Voor veel fantasy liefhebbers is dit tot nog toe het beste fantasy boek van 2017, en waarschijnlijk terecht. In het Engels verscheen een tijd terug ook de opvolger en het tweede boek uit deze fantasy trilogie The Legion of Flame, nu onlangs vertaald als Het legioen van vlammen (ook meteen verkrijgbaar als ebook).

Het verhaal van Het Vuur van de Draak in het kort:
Al decennialang worden de landen van de IJzerschip Handelsmaatschappij verdedigd door Bloedgezegenden – mannen en vrouwen die in staat zijn de krachten uit het bloed van wilde draken te sturen. De loyaliteit van elitespionnen en huurmoordenaars hebben ervoor gezorgd dat de Handelsmaatschappij nu een van de grootste machten in de wereld is. Maar er dreigt een crisis. De drakenbloedlijnen worden steeds zwakker, en een oorlog met het Corvantijnse Keizerrijk lijkt onvermijdelijk. De enige hoop voor de Handelsmaatschappij ligt in de mythe van een legendarische Witte Draak wiens krachtige bloed misschien wel het tij van de oorlog kan doen keren – als hij al bestaat. De taak om dit legendarische beest te vinden, ligt in de handen van Cleemond Torkreek, een kruimeldief en ongeregistreerde Bloedgezegende. Cleemond heeft door de jaren heen een hoop kostbare zaken in zijn handen gehad (veel daarvan illegaal), maar niets zoiets waardevols als de toekomst van de complete IJzerschip Handelsmaatschappij. 

Alex Stern heeft altijd geesten kunnen zien, maar ze had nooit verwacht dat die gave nog eens van pas zou komen. Als ze na een jeugd vol angsten een beurs krijgt om aan de prestigieuze Yale-universiteit te studeren, is ze stomverbaasd. Waarom wordt uitgerekend zij uitgenodigd? Het antwoord blijkt al snel: vanwege haar gave. Op Yale maken acht geheime genootschappen de dienst uit. Ze opereren vanuit de schaduwen, waar ze rituelen uitvoeren die de wereld naar de hand van de elite zetten. Om hun activiteiten veilig en geheim te houden, bestaat Het negende huis. Een negende genootschap dat de taak heeft de geesten op afstand en de levenden veilig te houden.

Als het lijk van een neergestoken meisje wordt gevonden, komt Het negende huis direct in actie. De genootschappen ontkennen elke verantwoordelijkheid, maar Alex heeft haar twijfels. Ze gaat op onderzoek uit en hoe dichter ze bij de waarheid komt, des te groter wordt het gevaar. Alex wordt in de gaten gehouden en de geesten worden steeds agressiever. Als haar mentor – de leider van Het negende huis – verdwijnt, is de chaos compleet. Hoe kan Alex zich verweren tegen een onzichtbare vijand die overal tegelijkertijd lijkt te zijn?

Als je dit boek gaat lezen omdat je fan van de Grisha wereld ben kom je bedrogen uit. Wanneer je dit boek met een open mind gaat lezen en geen Young Adult verwacht dan zul je merken dat je een opbouwend eerste deel van een nieuwe volwassen reeks in een nieuwe vreemde wereld aan het lezen bent. Dit verhaal bevat namelijk een stuk meer informatie en uitgebreide stukken tekst die hier en daar de vaart uit het verhaal weghalen. Dat is jammer, want de opzet ervan is erg interessant en origineel. Langzaam maar zeker wordt je, bijna ongemerkt, steeds dieper in deze wereld van Het negende huis getrokken. Fijn dat er een kaart van het volledige universiteitsterrein voorin het boek zit. Je kan die regelmatig raadplegen. In de tweede helft van het verhaal neemt het tempo gelukkig toe. De gebeurtenissen volgen elkaar sneller op en de magische bezigheden van de genootschappen worden verder uitgewerkt. Alex komt steeds vaker is moeilijke of bovennatuurlijke situaties terecht en ze komt iets op het spoor. Dan pas wordt duidelijk waar het verhaal precies om draait en wat Alex’ rol hierin wordt.

Het Vijfde Seizoen is het eerste deel van N.K. Jemisins prijswinnende trilogie De Gebroken Aarde. Een genrebrekende roman over klimaatverandering, rassenscheiding en onderdrukking in een wereld waarin meedogenloze natuurkrachten complete beschavingen wegvagen.

In Het Vijfde Seizoen volgen we drie vrouwen met een speciale gave die de natuur kunnen beïnvloeden, maar ook aardbevingen kunnen veroorzaken. Damaya, een jong meisje dat wordt getraind om het Koninkrijk te dienen; Syenite, een ambitieuze jonge vrouw die zich verplicht moet voortplanten met haar verbitterde en angstaanjagende mentor; en Essun, een moeder die op zoek is naar de vader die haar zoontje vermoordde en hun dochter ontvoerde vlak nadat een nieuw Seizoen een diepe kloof door het land trok.

"Een ambitieus boek... Jemisins werk is deel van een langzame, maar definitieve wijziging in het sciencefiction- en fantasylandschap.' Guardian

De Gebroken Aarde heeft een echt originele invalshoek, over een op hol geslagen aarde waar aardbevingen en tsunami's aan de orde van de dag zijn. Mensen die de grillen van de aarde kunnen beïnvloeden maar ondanks deze kracht als slaven behandeld worden. Ik had wat moeite om erin te komen omdat er weinig wordt uitgelegd en karakters van naam veranderen in de loop van het verhaal maar als het je eenmaal beet heeft is het echt niet weg te leggen. Niet te vergelijken met Feist, Martin, Goodkind enz., volkomen origineel en anders. Zeer de moeite waard. Een heel origineel geluid binnen de fantasy en verdiend dat de auteur nu meer succes begint te hebben met haar boeken. Misschien niet voor de beginnende fantasy lezer.

De bijzondere kinderen van mevrouw Peregrine is het eerste deel van een driedelige reeks van fantasy voor jongeren van de Amerikaanse auteur Ransom Riggs. Hoofdpersonage in het boek is Jacob die altijd een goede band had met zijn grootvader, tot die laatste op gewelddadige wijze aan zijn einde komt. Zijn opa vertelde altijd altijd verhalen over een weeshuis waar hij tijdens de oorlog was heen gevlucht. Hierbij toonde hij ook bizarre zwart-wit foto's. Jacob besluit op zoek te gaan naar het weeshuis en wanneer hij het uiteindelijk vindt op een mysterieus eiland blijkt dat zijn opa niets verzonnen heeft en dat de wel heel bijzondere kinderen op zijn foto's allemaal bestaan en zijn opa ook kennen. En dat de kinderen in gevaar zijn. Aan het hoofd van het weeshuis, dat vastzit in een tijdslus waardoor er telkens dezelfde dag wordt beleefd, staat mevrouw Peregrine die als een moeder is voor alle kinderen die er wonen. Uiteindelijk zullen voor Jacob heden en verleden in strijd met elkaar komen en zal hij moeten kiezen voor een van beide.

Deze reeks is bestemd voor jongeren tussen de 15 en 18 ongeveer, al kunnen volwassenen ook zeker van de boeken genieten. Het eerste boek is mooi uitgegeven en bevat foto's die het verhaal begeleiden. De plot van het verhaal heeft soms rare wendingen maar de verschillende kinderen van het boek zijn goed uitgewerkt tot personen van vlees en bloed. Een sprookjesachtig en soms angstaanjagend verhaal dat niet voor niets door Tim Burton verfilmd is geworden. De twee volgende delen zijn ook al vertaald in het Nederlands en zijn Omhulde stad en Bibliotheek der zielen.

Een engel en een duivel werken samen om de antichrist tegen te werken. De samenwerking van Terry Pratchett (beroemd om zijn komische fantasy-serie 'Schijfwereld') en Neil Gaiman (vooral bekend om zijn duistere stripserie 'Sandman') is een dolkomisch boek geworden waarin de draak wordt gestoken met het horrorgenre. Engel en antiquaar Azirafaal werkt samen met zijn rivaal en vriend, de demoon Crowley, om Armageddon te voorkomen door de Anticrist op een zijspoor te zetten. Maar die is pas elf jaar oud en best een aardig jochie. Het boek zit vol met woordgrapjes (fraai vertaald), doldwaze situaties en aansprekende personages. Het plot komt tot een afronding. Een vervolg is nooit geschreven. Een prachtig boek voor een ieder met een gevoel voor humor en voor hen die de Bijbel niet zo serieus nemen.

Het boek is ondertussen verfilmd als de tv-serie Good Omens, met Michael Sheen en David Tennant.

Zilvergaren is de nieuwe roman van Ontworteld auteur Naomi Novik. Een sprookjesachtige hervertelling van de klassieker Repelsteeltje.

Miryem stamt af van een lange lijn van geldschieters... Helaas is haar vader daar niet zo goed in. Hij heeft het familiefortuin, waaronder de bruidsschat van Miryems moeder, bijna volledig uitgeleend. Bovendien heeft haar vader er moeite mee om het geld weer te innen, waardoor het gezin in bittere armoede leeft.

Miryem besluit zelf de touwtjes in handen te nemen en gaat op pad om het geld op te halen dat de dorpelingen haar familie verschuldigd zijn.

Als haar grootvader haar vervolgens een zak met stuivers leent, brengt ze die gevuld met zilvergeld terug, om het in te wisselen voor gouden munten. Maar haar talent om van zilver goud te maken levert Miryem meer problemen op dan haar lief is - zeker als ze te maken krijgt met de kwaadaardige wezens die rondspoken in het woud. Hun koning heeft kennis genomen van haar reputatie, en die reputatie wil hij uitbuiten om redenen die Miryem een raadsel zijn.

Als je Ontworteld al hebt gelezen, zul je merken dat wanneer je in dit boek begint weer wordt herenigd met de prachtige en bijzondere schrijfstijl van Naomi Novik. Vanaf het eerste hoofdstuk sleept Naomi je mee in deze nieuwe, koude maar wonderbaarlijke wereld. De personages, de omgeving, de gebeurtenissen. Alles wordt precies goed uitgewerkt. Hier en daar wat meer details dan op andere momenten, dat is allemaal perfect afgewogen. Maar zodra de wereld een beetje tot leven is gekomen, ontstaan daarmee ook de problemen. Niet alleen Miryems problemen. Vanaf het begin volg je als lezer nog een ander perspectief. Van een ander meisje wiens leven geleidelijk aan verweven raakt met dat van Miryem. De problemen blijven op een gegeven moment wat gestaag op hetzelfde niveau, tot het onverwachte bezoek van de koning van het andere rijk. De dreiging wordt groter en het verhaal breidt zich uit. Er komen ook meer en onregelmatige perspectiefwisselingen Voor lezers van het echte fantasy genre zal dat geen problemen opleveren, maar je moet er wel echt bijblijven tijdens het lezen. Naomi Novik heeft het opnieuw voor elkaar gekregen. Een prachtig, sfeervol en spannend verhaal opgebouwd rondom een bestaand sprookje, maar op zo een manier herverteld dat er een geheel nieuw verhaal ontstaat. Een verhaal dat je niet weg wilt leggen tot de ontknoping heeft plaatsgevonden.

De Labyrintrenner is het eerste deel van de gelijknamige zesdelige young adult serie van de Amerikaans auteur James Dashner die ook recent is verfilmd. Het gaat over een jongen die zonder geheugen wakker wordt in een lift en die enkel nog weet dat hij Thomas heet. De lift voert hem naar de Laar, een groten open ruimte met hoge muren er omheen. Het is een labyrint waar nog andere jongens wonen en waarbij een groepje jongeren,de Renners, overdag proberen een uitgang te vinden. Tijdens de nacht is het labyrint immers te gevaarlijk. Thomas sluit zich aan bij de Renners en wil kost wat kost een uitgang vinden uit hun gevangenis die is omringd met monsters. En hij wil te weten komen waarom het groepje jongeren is opgesloten in het levensgevaarlijke labyrint.

De Labyrintrenner is een fascinerend fantasyboek voor jongeren waarbij in het boek een taaltje wordt gebruikt dat door de jongeren is ontwikkeld en waar je even moet inkomen. Het duurt sowieso een tijdje vooraleer je echt door het boek wordt meegezogen. Dit gebeurt eigenlijk pas op het moment dat Thomas beslist voor zichzelf dat hij een weg wil vinden uit het labyrint. Dat is de start voor allerlei ontwikkelingen die meer spanning en vaart brengen in het verhaal en die je nieuwsgieriger maken naar het vervolg. Het boek eindigt vrij spectaculair en onverwacht waardoor je gaat uitkijken naar het vervolg.

Jonathan Strange & Mr. Norrell is het de fantasy debuut roman van de Britse schrijfster Susanna Clarke. Het is een erg Britse variant op het fantasy genre en speelt zich af in het negentiende eeuwse Engeland ten tijde van de oorlogen van dat land met Napoleon. Het verhaal start in York in het noorden van Engeland waar de heer Norrell bewijst dat magie nog altijd niet is uitgestorven. Hij helpt zelfs de Britse regering met hun oorlogen tegen Napoleon. Norrell slaagt er zo in de magie weer respectabel te maken en hij is er van overtuigd dat hij de enige levende magiër van belang is. Dat idee moet hij bijstellen als hij een tijdje later Jonathan Strange ontmoet in Londen. De jongeman bewijst zijn enorme aanleg voor magie en wordt zo de leerling van Norrell, al deelt die laatste niet al zijn kennis met Strange. Dit is het begin van allerlei magische verwikkelingen waarbij het Engelse Koninkrijk zelf in gevaar dreigt te komen.

Jonathan Strange & Mr. Norrell is een echt buitenbeentje binnen de fantasy. Zo telt het boek bijvoorbeeld tweehonderd voetnoten die een hele fictieve geschiedenis en wetenschap van de (vooral Britse) magie uitwerken. De opzet is literair en het is geschreven in een stijl die doet denken aan de klassieke Engelse schrijvers zoals Dickens en Austen. Voor wie houdt van de Britse humor en literatuur dus. Ook van Susanna Clarke is de verhalenbundel The Ladies of Grace Adieu waar we ook weer Mr. Norrel en Jonathan Strange tegen het lijf lopen.

Een fellere zon is leuke historische fantasy van een interessante Nederlandse auteur. Het verhaal is op een originele manier geschreven en speelt zich af in het oude Rome en rond de historische figuur van Julius Caesar, de eerste Romeinse aristocraat die een poging deed om alle macht te grijpen in de republiek Rome. Hij slaagde daar niet volledig in maar werd vermoord door de andere aristocraten van de Romeinse adel die zich verzetten tegen Caesar die probeerde alle macht in Rome voor zichzelf te verzamelen. Het zou uiteindelijk zijn geadopteerde zoon Augustus zijn die als eerste alle macht in Rome voor zichzelf wist te winnen door al het geld en aanzien van zijn 'vader' te gebruiken om zelf de eerste keizer te worden van Rome. Ons woord keizer is dan ook afgeleid van het Caesar in de naam van Julius Caesar, die ook een erg succesvolle Romeinse generaal was die heel Gallië en dus ook België wist te veroveren.

Tegen deze historische achtergrond speelt zich een verhaal af met veel fantasie en verbeelding en allerlei elementen uit de moderne fantasy en science fiction. Han van der Vegt is vooral een dichter en schrijft een boeiend verhaal op een dichterlijke manier.

Dit is wat de flaptekst zegt:

Tegenstellingen verscheuren Rome. Het gezag van de senaat wordt ondermijnd door rijke magnaten, die meer macht willen. De oude politieke garde wordt bedreigd door een nieuwe lichting, die leunt op het volk. In de beursarena drijven tribunen handel op leven en dood, ter vermaak van het volk maar voor het financiële gewin van de grote bedrijven. In deze explosieve situatie keert Julius Caesar terug. Hij is de held van het volk, de vijand van de senaat en de hoop van magnaten. Hij wil de verkiezingen winnen en de Romeinse politiek veranderen. Hij is populair als bedenker van de implantaten die de Romeinse burgers sinds een aantal jaren in hun hoofd dragen. Daarmee kunnen ze overal met elkaar communiceren en toegang krijgen tot een wereld waarin ze hun fantasieën en illusies uitleven. Maar wat zal Caesar doen als hij de macht heeft?

In deze meeslepende roman heeft Han van der Vegt een bijzondere vorm gekozen door de geschiedenis van Caesar en Rome te vermengen met het heden en de toekomst. Na de aanvankelijke verbazing wordt de lezer meegevoerd in de vertelling, gegrepen door de stijl en de taal.